回程定在兩日後, 於白念而言，也算突然。她來應鄆是為求助蘇穆，尋白行水的下落。

尋人是個慢活, 誰也說不準需得花上多少時日。

白念出逃時心急, 顧不上許多, 來時只帶了為數不多的行裝，本想著在應鄆站穩腳跟, 再慢慢置辦，可未及她采買, 回京的消息便落入她的耳裏。

趕在回京前，祁玥總要偷摸出去, 她揣著甚麽心思，白念比誰都要清楚。

為掩人耳目，她只好稍稍幫襯著，祁玥去見蘇明遠，她則在外邊隨意閑逛。

應鄆雖不比綏陽繁華，也沒甚麽晃人眼的珠翠金玉, 好在它蒼勁遼闊, 無論是風光或是人文，都別具一番韻味。

大約是風沙磨人, 少了江南的婉約，這裏的人性子直率，大大咧咧, 從來都是有甚麽說甚麽，不興彎彎繞繞的那套。

故而有一衣著不凡的男子主動同白念搭話時，白念顯然嚇了一跳。

那男子在白念身側落座，眼神直勾勾地盯著她瞧；“姑娘不像是當地人, 可是來這兒探親的。”

白念不太愛同生人搭話，她只是淺笑著頷了頷首，起身便要離開茶樓。

那男子倒也沒有逾矩的舉動，他只是跟在白念身側，自顧自地說得熱鬧。

“前邊有戲樓，適逢今日有出精彩的戲目。姑娘若是初來應鄆，定是還未聽過應鄆這邊的唱腔。”

聽他說了這麽多，白念大致猜著了他的用意。

“多謝公子好意。只是我有要事在身，還勞公子另尋他人。”

那男子也是個不依不饒地性子：“姑娘有要事？在下雖不是甚麽有頭有臉的大人物，在應鄆也是能說上話的。姑娘有事不妨同在下說說，興許還有幫的上忙的地方。”

這段時日，白念經歷不少，性子非一朝一夕改變，可她再也不是懦懦惶恐、不谙世事的小姑娘了。

莫說有要事在身只是個婉拒的說辭，便當真有事，郡守府的那位不比眼前的男子可靠？

白念不願同他周旋，料想祁玥那廂也說得差不多了，她不再接男子的話茬，繞過他便朝茶樓後邊的石橋走去。

偏這男子是個死心眼兒，他在茶樓見著白念時，便被她矚目的容貌吸引，他在應鄆這麽多年，不是沒見過好看的姑娘，像白念這樣宛如純然璞玉的，他也是頭一遭見。

況且白念綰著未出閣的發髻，很難讓人不起甚麽心思。

“應鄆到底偏僻，你一姑娘家，身邊還是得有個照料的人才行。”

白念頭疼地擰著眉心，左右祁玥和蘇明遠都在前邊，她能出甚麽事。況且這裏是祁荀的治下，她稍不見蹤影，那人便能立時得知。

說來也巧，一想到祁荀，他的副將陳崇便出現在了眼前。

陳崇以劍柄拍了拍男子的肩頭，語氣不善道：“煩請讓道。”

白念瞧見陳崇，半懸的心終於落下。她開口問道：“陳將軍怎會在此？”

她特地拔高了聲音，那男子一聽‘將軍’二字，立馬傻了眼。誠然他家中有些權勢，四方都有不少路數。可陳崇是祁荀的人，傻子都知道，得罪了祁荀會是甚麽樣的後果。

那男子立馬垂首，連連頷首道：“小的有眼不識，竟不知這姑娘是陳將軍的人。方才多有怠慢，還望將軍大人不記小人過。”

陳崇瞥了他一眼，不急不緩地說道：“白姑娘不是我的人。”

男子怔楞了一瞬，臉色稍有緩和。

原來不是陳崇的人。

只要這姑娘不是陳崇的人，那他隨意糊弄幾句，也不是難事。

他正要替自己辯解幾句，卻聽陳崇對白念俯首道：“姑娘出門在外還是得小心些，若是出了事，在下沒法同小侯爺交代。”

話音甫落，那男子登時面色煞白，一口氣提不上來，險些在路上昏厥。

他咽了咽口水，竟連話也說不利落了。

白念點頭，也沒打算同他計較。

她隨意吩咐了幾句，擡腳便去尋祁玥。

二人回府時，已到午膳時分。

才下馬車，就見流音挎著行囊朝她小跑過來。幾日未見，流音非但沒有消瘦，反倒愈發圓潤豐滿。

祁玥捂著嘴偷笑道：“你這模樣，哪裏是去照看叢昱了。不知道的還以為是叢昱在照看你呢。”

流音何嘗聽不出祁玥話裏的揶揄之意，她躲在白念身後，扯著白念的衣袖嬌羞地喚了一聲‘小姐’。

早在流音擔心叢昱的時候，白念便有些好奇。礙於那夜事態緊急，她不好多問，眼下叢昱好得差不多，流音也回來了。

一入屋子，她就拉著流音的手問道：“你是怎麽想的？”

流音面色緋紅，明知故問道：“小姐說甚麽呢？”

白念同她一起長成，雖是主仆，卻情如姐妹。流音的親人皆不可靠，且已有些年歲未能聯系，她的事，無人作主，也唯有白念上心。

叢昱是個不錯的，二人若有意，她也得趁早置辦起來，省得到時候手忙腳亂。

可流音卻說：“小姐的事比我更緊要些，事情尚未解決，我哪有離開小姐的道理。”

她這話說得真摯，白念於她有救命之恩，她是下定決心要留在白念身側的。

二人又說了會話，直至屋門被人叩響，流音才起身推門。

瞧見屋外站著祁荀，她記起叢昱同她解釋的那些話，也知曉二人之間的關系，識趣地退下。

“你怎麽來了？”白念捧著一碟洗好的紅果子，走至祁荀跟前。

紅果子是從老街的果農處買的，她正巧瞧見，便買了些回來。

二人在置了小幾的榻上落座，彌勒榻不大，紅木制成。白念盤腿坐在上邊，手裏撚著一顆棗大的果子，果子紅潤飽滿，還帶著些香甜。

祁荀自覺接過她手裏的小碟子，碟子裏擁簇著大小不一的紅果子，外邊的天光透過支摘窗照入，正落在沾了水珠的果子上。

濃烈的紅竟能這般好看。

但他卻覺得，這種紅穿在白念身上應會更加好看。

“念念。”

祁荀的聲音如酒濃醇，低聲一喚，鉆入白念耳裏，奪了她的目光。

她挪眼去瞧他，發覺眼前的男人臉色泛冷，眼神卻熾熱。

“西梁手藝最精的繡娘，一單難求。要給你做身衣裳，怕是也要等上許久。”

白念垂首打量自己的衣裳，這衣裳雖是去歲的舊衣，穿在她身上卻比今歲的色澤還要絢麗：“我這身衣裳挺好的，不需費時費力地去做。”

“那怎麽成，紅衣更襯你。”

白念不太認可：“紅色太艷，平日裏穿不太出去的。”

祁荀捏著她的指骨道：“不妨事，穿一回就夠了。哪有人穿兩回嫁衣的。”

白念猛地擡眸，一張小臉布滿錯愕。她這段時日經歷許多，眼下才弄清一些事，尚未想過婚嫁一事。

陡然被祁荀提上日程，她反倒有些不知所措。

“怎麽了？”

白念紅著臉搖頭，手指蜷在一起，緊緊地攥著自己的衣裙，她心裏五味雜陳，驚愕有之、忻悅亦有，可這一切都來得猝不及防，她甚至還未好好想上一想。

小姑娘垂著腦袋，聲音洋洋悅耳：“姻緣皆是父母之命媒妁之言，你且說說你占了哪樁？”

既未算過姻緣合過八字，也未知會父兄長輩，像私定終身似的。

“自然哪樁都會占到。”祁荀撚了顆果子含在嘴裏，盡力克制自己的情緒。

提及婚娶，他也是常人，哪裏會不緊張。等白念的答覆的那段間隙，他更甚是提著一口氣，險些將自己憋壞。

“你瞧著有些心急。”

祁荀並未否認，言語中還帶著些委屈勁兒：“今日的事陳崇都同我講了。”

今日確實發生了樁不太愉悅的事，可陳崇來了之後，那男子便乖覺地離開，再也沒來找事。白念沒說，一來不想教祁荀擔心，二來那人瞧著本性不壞，沒做出甚麽過火越矩之事，自然也就沒有說出口的必要。

然而此時，聽祁荀說話的語氣，也不知陳崇添油加醋地說了甚麽。

白念有些好奇，反問他道：“他同你說了甚麽？”

祁荀蹙著眉頭，極其不願地重述道：“他說，也不知道從哪跑來一個男子，揚言說要娶你為妻。”

白念愕然，瞧見他認真肅然、信以為真的模樣，登時笑得前翻後仰。

“真實稀奇，你也有被人騙的時候。”

也不知陳崇是出於好意還是當真錯聽，總而言之，那男子，從未說過此話。

祁荀才發覺自己被陳崇擺了一道，臉色黑了又黑。

白念笑得步搖直晃，在一旁煽風點火道：“算無遺策的祁小侯爺竟被自己的下屬騙了，這話若是傳出去，往後還能威懾住誰？”

祁荀沈著一張臉，一把拉過笑彎腰的白念，將她抱至小幾上。

“不許笑了。”

白念晃悠著雙腿，眨著一雙水靈靈的眸子，伸手去摟祁荀的脖頸。她心裏門清，祁荀當真將自己看得極重，才會信了陳崇的那番話。

換句話說，眼前的男人又吃味了。

“你是聽了他的話，所以才著急著定下婚事？”

祁荀攬著她的腰，傾身去吻她，過了好一會，在壓低聲音在她耳邊說道。

“一早便想著了。”

白念依偎在他的懷中，伸手去摸他下滑的喉結：“可是這裏甚麽東西可供量身的，要做衣裳也得回了綏陽才行。”

“誰說的。”

祁荀伸手在白念的腰上比劃著，又將視線落在她起伏的胸口處。

白念覺得不對勁時，已然晚了。

“布指知寸，布手知尺，舒肘為丈。沒有量身的器具，我便勞累些吧。”

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